Квазары, или квазизвездные объекты, наблюдаются в телескоп как звезды, но отличаются необычными спектрами. Спектры квазаров похожи на спектры обычных газовых туманностей, но с линиями, сильно смещенными в красную сторону спектра. Это свидетельствует о быстром удалении от нас этих объектов и об их внегалактической природе. Ближайший к нам известный квазар 3С273 удален на 600 мегапарсек.
Свойства квазаров сходны со свойствами ядер активных галактик. Сходство заключается в высокой мощности излучения, и ее быстрой переменчивости, компактности излучающей области, очень широким эмиссионным линиям, нетепловому характеру излучения.
В настоящее время считается, что активность и квазаров, и ядер галактик, в том числе и сейфертовских галактик, вызывается одной причиной - расположенной в центре галактики сверхмассивной черной дырой с массой в несколько миллиардов солнечных масс. Падающее в черную дыру вещество из окружающего ее аккреционного диска и производит все наблюдаемые эффекты.
